Les énergies renouvelables sont des énergies issues de sources qui se renouvellent à court terme par elles-mêmes ou dont l’utilisation n’entraîne pas l’épuisement de la source. En plus de l’énergie hydraulique traditionnellement très utilisée en Suisse, le terme «énergies renouvelables» renvoie également à la biomasse, à la géothermie, à l’énergie solaire et à l’énergie éolienne.
Dans le cadre du mandat de l’Office fédéral de l’énergie (OFEN), Swissgrid se charge du versement de la rétribution à prix coûtant du courant injecté (RPC). Cette rétribution a été introduite le 1er mai 2008 et a pour objectif d’augmenter la part des énergies renouvelables en Suisse. Cette subvention est une mesure d’encouragement en faveur des producteurs produisant de l’électricité à partir d’énergies renouvelables.
A cet effet, Swissgrid gère un système de garanties d’origine qui, dans le cadre de cette obligation de marquage du courant, garantit le flux d’informations depuis les producteurs jusqu’aux consommateurs finaux. Les tâches légales des fournisseurs de courant s’en trouvent considérablement simplifiées.
Les garanties d’origine certifient qu’une quantité d’électricité donnée a bien été produite par un agent énergétique donné. Actuellement, ces garanties d’origine identifient uniquement les énergies renouvelables. Avant de pouvoir établir une garantie d’origine pour une installation de production, il faut que celle-ci soit enregistrée dans le système de garanties d’origine.