Sur les réseaux à très haute tension d’Europe, l’énergie est acheminée à une fréquence constante de 50 Hertz. Pour éviter, dans le pire des scénarios, une défaillance nationale, voire transnationale, il ne faut pas que cette fréquence passe nettement en dessous de ce seuil. L’ultime mesure qui peut être prise dans ce cas est le délestage automatique, qui n’est utilisé que dans des situations extrêmes. Heureusement, il n’est pour ainsi dire jamais nécessaire de faire appel à ce «frein de secours du réseau».

Eviter les sous-fréquences...

Il peut y avoir sous-fréquence lorsque la consommation augmente de manière vertigineuse ou qu’une centrale tombe brusquement en panne. Pour éviter ce problème, certains secteurs d’alimentation doivent être coupés du réseau, ce qui entraîne des pannes de courant. Il s’ensuit une diminution de la charge du réseau et un rétablissement de la fréquence à une valeur constante de 50 Hertz.

... par un délestage automatique de la fréquence

Lors d’une opération de délestage dépendant de la fréquence, certaines parties du réseau sont automatiquement ouvertes lorsque des valeurs de mesure données sont atteintes. Les secteurs d’approvisionnement qu’il convient de séparer sont choisis au hasard, le risque d’une panne de courant étant le même pour tous. Ce frein de secours permet de rétablir la stabilité du réseau. Et après quelques heures seulement, tous les consommateurs sont à nouveau approvisionnés en courant.