Tecnologie di trasmissione
Dal punto di vista tecnico, il trasporto della corrente può avvenire in superficie (linea aerea, cavo di tensione sospeso) o sottoterra (cavo interrato, cavo sottomarino).
La maggior parte delle linee ad alta tensione funzionano a corrente alternata. L'uso della corrente alternata offre il grande vantaggio di poter utilizzare i trasformatori per aumentare il livello di tensione della linea e riabbassarlo per la distribuzione capillare.
Per la trasformazione della corrente alternata prodotta in corrente continua e per la rispettiva riconversione ai fini del consumo occorre un complesso sistema elettronico di potenza. Questa tecnologia, che è disponibile e in funzione da alcuni anni, è stata costantemente sviluppata nell’ultimo ventennio ed è affidabile anche per potenze elevate. Contrariamente alle reti in corrente alternata, le linee in corrente continua non possono essere interconnesse, ma si possono utilizzare soltanto come collegamento punto a punto. A tutt’oggi non sono ancora in funzione reti in corrente continua ad altissima tensione. Attualmente il loro sviluppo e il loro funzionamento parallelo alle reti in corrente alternata sono ancora allo stato di ricerca.
Corrente alternata
Sulla terraferma, oggi la corrente viene trasportata quasi esclusivamente sulla base di corrente alternata. Linee aeree e cavi interrati a corrente alternata sono però sistemi di trasmissione con caratteristiche differenti. Determinanti, per quanto riguarda le caratteristiche delle linee aeree e dei cavi interrati, sono soprattutto la tipologia dell'elemento isolante, i valori raggiunti dalla tensione di esercizio e, quindi, le distanze tra conduttori ed elementi messi a terra. Per questo motivo, linee aeree e cavi interrati sono fondamentalmente differenti per quanto riguarda il comportamento durante l'esercizio.
Più aumenta la tensione di esercizio, più sono elevate le sollecitazioni alle quali è sottoposto il cavo interrato rispetto a quelle della linea aerea. Questo dato di fatto si riflette sullo sviluppo e sull'attuale impiego delle due tecnologie di trasmissione. Le varianti ottimali di linea aerea e cavo interrato dipendono fortemente dagli investimenti, dalla progettazione, dall’impatto estetico, dalla durata e dalla sollecitazione di una linea.
Corrente continua
Per trasportare potenze elevate su lunghe distanze, diventa interessante la trasmissione in corrente continua ad alta tensione (CCAT). Negli ultimi anni, per quanto riguarda le linee CCAT è stato registrato un forte sviluppo tecnologico. La tensione alternata normalmente usata viene convertita in corrente continua dai convertitori statici situati all'inizio della linea, per essere poi riconvertita alla fine in corrente alternata.
Per quanto riguarda le perdite nella trasmissione, queste linee sono molto efficienti, ma per motivi di costi adatte soltanto al trasporto su lunghe tratte. Soltanto in linee di diverse centinaia di chilometri le basse perdite di potenza nel trasporto riescono a compensare gli elevati costi d'investimento e le perdite dei convertitori statici.