La transition énergétique transforme en profondeur le système électrique européen. Une part croissante du courant provient de l’énergie photovoltaïque et de l’énergie éolienne, dont la production n’est pas constante, car elle dépend des conditions météorologiques et de l’heure de la journée. Dans le même temps, le besoin en électricité augmente en raison de la numérisation, des centres de calcul, de la mobilité électrique et des pompes à chaleur.

Pour les gestionnaires de réseau de transport, cela crée une nouvelle donne: les flux d’électricité deviennent plus dynamiques et de plus en plus transfrontaliers. Le développement des énergies renouvelables dans toute l’Europe génère des flux d’électricité parfois très importants, qui sont aujourd’hui transportés sur de longues distances.

Dans ce contexte, les lignes à très haute tension constituent en quelque sorte les autoroutes de l’électricité de l’Europe. C’est par leur intermédiaire que d’importantes quantités d’énergie sont acheminées en Suisse et au-delà des frontières nationales. Toutefois, contrairement à ce qui se passe sur la route, les gestionnaires de réseau de transport ne peuvent pas installer de panneaux de signalisation pour éviter les embouteillages (ou, comme on les appelle alors, les «congestions») sur le réseau électrique. En effet, le courant obéit aux lois de la physique et emprunte toujours le chemin de la moindre résistance. Malgré tout, ce n’est pas toujours la solution la plus avantageuse du point de vue de l’exploitation du réseau.

Malgré ces transformations, la mission de Swissgrid reste la même: exploiter à tout moment le réseau de transport de manière sûre, stable et efficace. Pour y parvenir, elle a non seulement besoin de nouvelles lignes, mais aussi de technologies innovantes qui permettent de mieux exploiter les réseaux existants et de gérer de manière ciblée les flux d’énergie.

C’est précisément là qu’intervient une toute nouvelle installation que Swissgrid met en service pour la première fois sur le réseau de transport suisse. Le nouveau Static Synchronous Series Compensator (SSSC) installé dans la sous-station d’Innertkirchen aide Swissgrid à gérer les flux d’électricité sur le réseau avec plus de souplesse et à exploiter encore plus efficacement l’infrastructure de réseau existante. Alors, ce serait quand même un panneau de signalisation pour l’autoroute de l’électricité?

Pour que le courant emprunte la bonne voie à Innertkirchen

Pendant les mois d’été, plusieurs facteurs se conjuguent ici, à Innertkirchen: d’une part, la forte production photovoltaïque européenne entraîne une augmentation des flux internationaux d’électricité sur l’axe nord-sud. D’autre part, les lacs d’accumulation des cantons de Berne et du Valais produisent, à cette période de l’année, de grandes quantités d’énergie renouvelable issue de l’énergie hydraulique.

Lorsque les flux d’électricité sont aussi élevés, la ligne de 220 kV reliant Innertkirchen à Mettlen peut atteindre ses limites de capacité. Grâce au SSSC, Swissgrid peut agir de manière plus ciblée sur les flux d’électricité empruntant ces lignes. Le SSSC augmente l’impédance (résistance électrique) sur la ligne Innertkirchen – Mettlen fortement sollicitée. Une partie du courant est ainsi détournée vers la ligne Innertkirchen – Bickigen, qui est moins sollicitée. Les flux d’électricité sont répartis de manière plus homogène sur le réseau existant, ce qui permet de créer des capacités supplémentaires tant pour les échanges d’énergie internationaux que pour le transport de l’énergie hydraulique renouvelable depuis l’Oberland bernois et le Valais.

Le nouveau SSSC d’Innertkirchen n’est censé être utilisé que pendant une période limitée chaque année. C’est justement ce point qui démontre toute sa valeur, puisque l’on recourt à cette installation précisément lorsque le réseau est soumis à une forte sollicitation. Cela permet de réduire les mesures de redispatch, qui sont coûteuses. Le redispatch consiste à augmenter ou à réduire de manière ciblée la puissance des centrales électriques afin d’éviter la surcharge de certains éléments du réseau.

Un réseau performant nécessite bien plus que de nouvelles technologies

Le nouveau SSSC d’Innertkirchen incarne une nouvelle génération de moyens d’exploitation capables de réguler les flux d’électricité avec plus de rapidité et de précision que de nombreuses installations conventionnelles. Ces technologies viennent compléter les solutions existantes, telles que les transformateurs déphaseurs, et contribuent à adapter le réseau avec souplesse aux exigences de la transition énergétique.

Toutefois, les innovations technologiques à elles seules ne suffisent pas. La transition énergétique nécessite également un réseau de transport efficace. De nombreuses lignes ont été construites pour un système énergétique très différent de celui dont on a besoin actuellement. La transition énergétique et le développement du réseau doivent donc aller de pair. Et pour éviter que les réseaux électriques ne deviennent le goulot d’étranglement de la transition énergétique, il faut des procédures d’autorisation plus rapides. C’est là qu’intervient le Réseau express, qui vise à accélérer la mise en œuvre de projets de réseau importants.

Par ailleurs, la stabilité du réseau ne s’arrête pas aux frontières nationales puisque le réseau de transport suisse fait partie intégrante du réseau interconnecté européen. Les flux d’électricité ne dépendent pas des frontières politiques, mais des caractéristiques physiques de l’ensemble du réseau électrique européen. Une collaboration étroite avec les gestionnaires de réseau de transport européens est donc essentielle pour garantir une exploitation sûre et efficace du réseau. L’accord sur l’électricité facilite la planification et la coordination communes des flux d’électricité et renforce ainsi la sécurité d’approvisionnement.

Le SSSC symbolise ainsi l’avenir du réseau électrique: un avenir qui ne repose pas uniquement sur davantage d’infrastructures, mais aussi sur une plus grande intelligence du réseau. Swissgrid veille ainsi à ce que le réseau de transport suisse reste à l’avenir l’un des plus sûrs et des plus fiables au monde.